Submarino que visitava destroços do Titanic está desaparecido há mais de 24 horas

“Devido ao pior inverno em Terra Nova em 40 anos, é provável que esta seja a primeira e única missão tripulada até o Titanic em 2023”, acrescentou Harding, de 58 anos.

Não se sabe quem mais estava a bordo. Harding escreveu que “a equipe do submarino tem exploradores lendários, alguns dos quais já realizaram mais de 30 imersões no RMS Titanic desde a década de 1980”.

A AFP não conseguiu fazer contato com a OceanGate e a empresa de Harding, Action Aviation, se negou a fazer comentários.

Na superfície ou submerso?

A Guarda Costeira dos EUA usou dois aviões C-130 para realizar uma varredura da superfície, enquanto o Canadá enviou aeronaves “que utilizam tecnologia sonar com boias”, disse o suboficial-chefe da corporação americana, Robert Simpson, à AFP.

Segundo Simpson, “após o tempo previsto para retorno” do submarino, o navio da OceanGate “realizou uma busca inicial e não encontrou qualquer sinal do submarino, então entrou em contato com a Guarda Costeira”.

Em seu comunicado, a OceanGate Expeditions afirmou que estava “profundamente agradecida pela ampla assistência que recebemos de várias agências governamentais e companhias de águas profundas em nossos esforços para restabelecer o contato com o submersível”.

O Titanic saiu do porto inglês de Southampton em 10 de abril de 1912 para sua viagem inaugural rumo a Nova York, mas afundou após colidir com um iceberg cinco dias depois. Dos 2.224 passageiros e tripulantes, morreram quase 1.500.

Os destroços do transatlântico foram descobertos em 1985 a 650 quilômetros da costa canadense, a 4.000 metros de profundidade, em águas internacionais do oceano Atlântico. Desde então, a área é visitada por caçadores de tesouros e turistas.

Sem ter estudado esta embarcação especificamente, Alistair Greig, professor de engenharia marinha na University College London, sugeriu duas possíveis teorias, com base em imagens do submersível publicadas pela imprensa.

Ele disse que, se houve um problema elétrico ou de comunicações, a embarcação pode ter subido para a superfície e permanecido flutuando, “à espera de ser encontrada”.

“Outro cenário é um comprometimento do casco de pressão, um vazamento”, explicou. “Então o prognóstico não é bom.”

Embora o submarino possa ainda estar intacto durante o mergulho, “são poucas as embarcações” capazes de ir até a profundidade em que o Titan pode ter chegado.